牌坊就其建造意图来说,可分为四类:一是功德牌坊,为某人记功记德。如山东省桓台县新城镇四世宫保牌坊,是明朝万历皇帝为当时新城人兵部尚书王象乾所建。王象乾文韬武略,威震九边,加功晋爵太子太保,追赠曾祖、祖父、父亲太子太保、兵部尚书之衔,故额题四世宫保。 二是贞洁道德牌坊,多表彰节妇烈女,在安徽歙县有许多这类牌坊。云南楚雄黑井镇有一座节孝总坊,是清朝末年由慈禧太后下令建造的,表彰本地的节烈妇女。三类是标志科举成就的,多为家族牌坊,为光宗耀祖之用。四类为标志坊,多立于村镇入口与街上,作为空间段落的分隔之用,现在村镇使用不锈钢牌坊雕塑的还是甚多,因为不锈钢门楼雕塑造价低,色泽光鲜,对于老百姓都能承受的起。
按照民间的习惯,不论是不锈钢牌坊雕塑还是石牌楼人们都统一称呼为牌坊了。但就造型方面牌坊雕塑和石牌楼还是有着很大的区别的。牌坊雕塑的造型比较简单,一般的由柱子、横梁、牌匾这三部分。整体造型简单大气。石牌楼的构造则要复杂的多,除去牌坊雕塑的主要构件,还增多了斗拱和屋顶等构件,造型更加复杂,雕刻工艺也更加精细,着重于楼的造型,整体结构相比牌坊雕塑来说,要更加大气,也更加有气势。