观音菩萨(或称观音大士),在中喻户晓,妇孺皆知。“家家有弥陀,户户有观音”。历史上,印度的菩萨和中国民众结缘深的,莫过于观音,中国民众对她的崇信远在其他佛教神祇之上。
观音,全称“观世音,是梵文Avalokites Vara的意译,又译作“光世音”、“观自在”、“观世自在”、“观音声”等,别称救世菩萨、莲花手菩萨、圆通大士等。“观世音”意思就是,世间一切遇难众生只要一心称念该菩萨名号,菩萨就会及时观其音声而前来相救。
观世音菩萨全称“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”,因为当时避唐太宗李世民讳,略去“世”字,简称“观音”、“大悲”,沿用至今。在民间,将菩萨和众生密切联系在一起的,以“观世音”(或“观音”)菩萨为流行。 观音菩萨传入中国大约是魏晋时期,观音菩萨是随着魏晋时期净土宗的盛行而日益深入人心的。净土宗的信仰是称名念佛往生阿弥陀佛净土即西方极乐世界。魏晋时期社会的动乱是造成这种信仰盛行的社会现实根源。哀鸿遍野、苦难深重的动乱社会,更促使人们信崇救苦救难的观世音菩萨。