妈祖,作为民间神祈,道教神只,护航海神,自宋经元、明、清等几代传播迄今已历千年以上。奉祀妈祖的宫庙,在中国沿海各省、市,例如莆田、潮州、揭阳、汕头、汕尾、泉州、漳州、雷州、湛江、海南等以及内地除青海、新疆、西藏等3省、区以外的其他省份,都有妈祖庙。《妈祖宫集成》乃汇集全国30个省、市(包括港澳地区)500多县、市有关节妈祖宫庙的记载而成。随着元明清之间航泫交通的日益发达,也随着华人足迹遍及全球,其中包括日本、东南亚、加拿大、美国乃至法国巴黎、丹麦、南美的巴西等。
在东南亚地区,大家通常将妈祖与观音菩萨同时敬奉,而妈祖的陪神千里眼和万里耳,明显是重要依据佛教“天眼通”和“天耳通”作为雕塑重要依据。许多 佛教徒相信,妈祖便是观音的化身,甚至妈祖本身便是一位佛教女神。
妈祖石雕又称之为天后圣母石雕、娘妈石雕、天后石雕像、天妃石雕像,是历代的海员、渔民、船工、海上旅客、海上商人共同信奉的道教神只。古代,在海上航行常常会遭受风浪的袭击而船沉人亡,船员的安全问题成了航海者的关键问题,他们把希望寄予于神灵的保佑。渐渐地,大家就建立了妈祖像,在船舶启程前要先祭天后,祈求保佑顺风和安全。许多人在船舶上也会立天后天妃的神位来敬奉。
2014年4月11日,全球**黄金妈祖像开光典礼在"妈祖故里"福建莆田湄洲祖庙顺济殿举行。当天,包括百家台湾宫庙在内的两岸近千家妈祖宫庙3000余名信众齐聚湄洲岛共同礼拜妈祖。