牛蒡为菊科草本直根类植物，性温、味甘、无毒。别名大力子、东洋参、牛鞭菜等。牛蒡子和牛蒡根既可入药也可食用。原产我国公元920年左右传入日本，在日本栽培训化出多个品种，20世纪八十年代末由日本引种菜用牛蒡，大部分出口，少量进入国内市场。牛蒡在我国长期做为药用，近年来才开始对牛蒡的营养价值，食用价值和药理进行研究。在日本牛蒡成为寻常百姓家强身健体，防病治病的保健菜。它可以与人参相媲美，因此被称作东洋参。 东洋参（牛蒡）系列产品凭借其独特的香气、的口味、丰富的营养价值走俏东南亚市场、风靡日本和台湾、韩国，已引起西欧和美国有识之士的喜爱和关注。
在日本牛蒡被称为东洋参，原产中国，《本草纲目》称“牛蒡”（又称大力子）是两年生草本植物，其子、其根均可入药，也可食用，《本草经疏》称其为“散风除热解毒三要药“。《本草纲目》称其“通十二经脉，洗五脏恶气”“久服轻身耐老”。牛蒡享有蔬菜的美誉，在日本可与人参媲美，它是一种营养价值极高的保健产品，它全身是宝，富含菊糖，纤维素，蛋白质，钙，磷，铁，等人体所需要的多种矿物质、氨基酸，其中所含胡萝卜素比胡萝卜高280倍。
据《珍惜名优蔬菜》、《蔬菜栽培学》等著作中介绍：经常食用牛蒡根有促进循环、清除肠胃垃圾、防止人体过早衰老、润泽肌肤、防止中风和高血压、清肠排毒、降低胆固醇和血糖，并适合糖尿病患者长期食用（因牛蒡根中含有菊糖），类风湿，抗真菌有一定疗效，对癌症和尿毒症也有很好的预防和抑制作用，因此被誉为大自然的清血剂，台湾民间把牛蒡作为补肾、壮阳、滋补之圣品。
美国的保健艾尔·施德尔博士在它的《抗衰老圣典》一书中指出“牛蒡的根部深受全世界人的喜爱，认为它是一种可以帮助人体维持良好工作状态（从幼年到老年均适实用）的温和营养药草，牛蒡可日食而无任何副作用，且对体内系统的平衡具有复原功效的重要药草，药草师用它作为一种癌症治疗剂，同时也视它为疗效突出的消化剂及解肝毒剂”，全世界长寿的民族——日本人长期食用牛蒡根部。日本熊本大学医学部前田博士认为牛蒡的保健功能在于可消除和中和有害人体健康的“活性氧”，因为“活性氧”不仅是致癌的因素也是动脉硬化和老化的原因之一。
牛蒡的纤维可以促进大肠蠕动，帮助排便，降低体内胆固醇，减少毒素、废物在体内积存，达到预防中风和防治胃癌、子宫癌的功效。西医认为它除了具有利尿、消积、祛痰止泄等药理作用外，还用于便秘、高血压、高胆固醇症的食疗。中医认为有疏风散热、宣肺透疹、解毒利咽等功效。可用于风热感冒、咳嗽痰多、麻疹风疹、咽喉肿痛。
牛蒡在日本、台湾、韩国作为食品十分盛行，作为强身健体的保健蔬菜（茶），牛蒡根同人参一起被卫生部列入可用于保健食品原料的名单。正是由于牛蒡的营养价值和药用功能使有识之士开发出牛蒡菜、牛蒡茶、牛蒡酒、牛蒡糊等系列产品。在我国也将成为新世纪的保健品而受欢迎！快快行动，享受大自然带给您的健康与快乐。
牛蒡茶：
选用牛蒡根，采用先进技术加工而成，其色泽金黄、香味宜人，是老幼四季皆宜的营养饮品。饮用牛蒡茶的其它好处只有你喝一段时间后才能体会到，但你有便秘的烦恼倒是一两天便可排除，而且绝不象喝减肥茶那样很难受的腹泻。坚持饮用牛蒡茶效果。
牛蒡所含纤维为水溶性纤维，采用饮茶法可获取，对减肥者既经济又方便。饮牛蒡茶具有利尿、通便、防治痔疮，排毒、清血养颜，调节血糖血脂，降血压、胆固醇，健脾胃，补肾壮阳，对糖尿病、类风湿、肥胖症、癌症有明显的效果。
饮用方法：
1．直接开水冲泡，取若干茶片 用500毫升水，泡3-5分钟即可。2煮饮．取牛蒡茶约20片左右，水2公斤，红枣3－5，粒枸杞少许，冰糖少许（糖尿病人不宜放糖）放在壶中煮沸后，再用小火煮5－10分钟，味道效果更佳．牛蒡茶与排骨或肉类一起煮炖，味道鲜美独特。
牛蒡的功能：
一，可以食用，做菜，做汤；二，可以入药，是良好的药品；三，可以造酒；四，名茶之一，五，保健品。
保健蔬菜（茶）——东洋参（牛蒡）
食谱
牛蒡可做菜，可炒、拌、炸、蒸、煮、烧、炖、做汤、馅、粥，想么吃就么吃。采用不同菜系的工艺及配料，可做出不同品位的牛蒡佳肴。餐饮文化底蕴深厚的中华民族，在短期内定会创出光辉灿烂的牛蒡食文化
